AG Ferguson reicht Klage gegen O'Reilly Auto Parts wegen Diskriminierung und Vergeltung schwangerer Mitarbeiterinnen ein

AG Ferguson reicht Klage gegen O'Reilly Auto Parts wegen Diskriminierung und Vergeltung schwangerer Mitarbeiterinnen ein

AG wirft dem nationalen Unternehmen vor, die Unterbringung in der Schwangerschaft routinemäßig und rechtswidrig zu verweigern

SEATTLE –Generalstaatsanwalt Bob Ferguson reichte heute eine Bürgerrechtsklage ein, in der er dem Großhändler O'Reilly Auto Parts systematische Diskriminierung und Vergeltungsmaßnahmen gegen die schwangeren Mitarbeiterinnen des Unternehmens vorwirft.

In der beim King County Superior Court gegen O'Reilly eingereichten Klage wird behauptet, dass es die Praxis des Unternehmens sei, schwangeren Arbeitnehmerinnen unrechtmäßig angemessene Vorkehrungen am Arbeitsplatz zu verweigern, wie z Toilettenpausen und das Abpumpen von Muttermilch für ihre Neugeborenen nach der Rückkehr zur Arbeit nach der Geburt.

Darüber hinaus gingen O'Reilly-Manager, nachdem sie diese Unterkünfte rechtswidrig abgelehnt hatten, routinemäßig zu Vergeltungsmaßnahmen gegen die Frauen über, die sie suchten: Sie degradierten sie, drohten mit Kündigung und zwangen sie, unbezahlten Urlaub zu nehmen oder ganz zu kündigen.

Mindestens 22 Frauen litten als direkte Folge von O'Reillys rechtswidrigen Handlungen körperlich, emotional und finanziell. Das Büro des Generalstaatsanwalts vermutet, dass die Zahl viel höher ist, da Hunderte von Washingtoner Arbeitern bei O'Reilly in 169 Geschäften in 27 Landkreisen beschäftigt sind.

Wenn Sie in einem Washington O'Reilly Schwangerschaftsdiskriminierung erlebt haben, möchten wir von Ihnen hören. Kontaktieren Sie unsere Abteilung für Bürgerrechte, indem Sie eine E-Mail an [email protected] senden oder 833-660-4877 anrufen und Option 4 auswählen. Aktuelle und ehemalige Mitarbeiter können eine Beschwerde auch über ein Online-Formular einreichen.

„Schwangere Washingtoner sollten sich nicht zwischen gesunden, sicheren Schwangerschaften und ihrem Lebensunterhalt entscheiden müssen“, sagte Ferguson. „Mein Büro wird O'Reilly und jeden anderen Arbeitgeber zur Rechenschaft ziehen, wenn sie gegen das Gesetz verstoßen und die Gesundheit ihrer Mitarbeiter und ihrer Babys gefährden.“

„Eine gesunde und sichere Schwangerschaft ist sowohl für das Baby als auch für die Mutter von entscheidender Bedeutung, und es ist vernünftig, von den Arbeitgebern zu erwarten, dass sie dies berücksichtigen“, sagte Senatorin Karen Keiser, die den Healthy Starts Act unterstützte, der diese Schwangerschaftsvorkehrungen in staatlichem Recht verankerte. „Frauen sollten sich nicht zwischen der Möglichkeit, arbeiten zu können und für ihre Familien zu sorgen, und einer gesunden Schwangerschaft entscheiden müssen. Während sich fast alle Arbeitgeber an die Gesetze halten und ihren schwangeren Arbeitnehmerinnen gegenüber das Richtige tun, müssen wir in den seltenen Fällen, in denen dies nicht der Fall ist, handeln, und ich möchte Generalstaatsanwalt Ferguson dafür danken, dass er diese wichtige Durchsetzungsmaßnahme ergriffen hat.“

Einzelheiten zur AGO-Untersuchung

Die Generalstaatsanwaltschaft leitete eine Untersuchung gegen O'Reilly ein, nachdem sie innerhalb weniger Monate zwei separate Beschwerden von schwangeren Mitarbeiterinnen erhalten hatte. Begrenzte Aufzeichnungen des in Missouri ansässigen Einzelhändlers zeigen, dass zwischen Januar 2019 und Februar 2023 in Washington mindestens 134 Anträge auf Schwangerschaftsunterkünfte gestellt wurden. Das Unternehmen reagierte seitdem nicht mehr und war unkooperativ, was Ferguson dazu veranlasste, die Klage einzureichen.

Mehrere Mitarbeiter teilten den Ermittlern der Civil Rights Division mit, dass ihre Anträge auf schwangerschaftsbedingten Urlaub abgelehnt wurden, darunter eine Frau, die sagte, O'Reillys Urlaubsabteilung habe die Unterbringung wiederholt abgelehnt, weil ihr Fälligkeitstermin eine „Schätzung“ und nicht endgültig sei.

Viele Mitarbeiter sagten den Ermittlern, dass die O'Reilly-Manager von ihnen verlangt hätten, mehr als die von ihren Ärzten als sicher empfohlene Gewichtsgrenze zu heben. Einige von ihnen gaben an, dass sich dies auch dann nicht geändert habe, wenn sie während der Ausübung der Arbeit über Schwindel, starke Krämpfe oder andere körperliche Symptome geklagt hätten.

Mehrere Frauen gaben an, dass sie verbalen Belästigungen ausgesetzt waren, weil sie Pausen machten, um zu sitzen oder die Toilette zu benutzen. Mindestens zwei Frauen sagten, Manager hätten den Stuhl, den sie in den Ruhepausen benutzten, versteckt, darunter eine, bei der Schwangerschaftsdiabetes und Blutgerinnsel in den Beinen diagnostiziert wurden. Einer von ihnen sagte, der stellvertretende Manager habe die Vergeltungsmaßnahme zugegeben.

Wenn Mitarbeiter gegenüber dem Management Bedenken hinsichtlich dieser und anderer Maßnahmen äußerten, reagierten die Manager routinemäßig abweisend. Mehrere Mitarbeiter sagten den Ermittlern, sie hätten nie geglaubt, dass ihre Unterkünfte ernst genommen würden. Tatsächlich sagte eine Frau, ein Manager habe ihr das sogar gesagt und bemerkt, dass er dachte, sie würde in ein paar Monaten gehen, also sei es „egal“.

Mehrere der Frauen sagen, dass ihre Vorgesetzten sie nach der Geburt dazu genötigt hätten, vor Ablauf ihres geplanten Mutterschaftsurlaubs wieder an den Arbeitsplatz zurückzukehren, in einigen Fällen sogar vor der Freigabe durch ihre Ärzte. Andere berichteten, dass ihnen Pausen zum Abpumpen der Muttermilch verweigert wurden, was dazu führte, dass sie ihre Babys nicht stillen konnten.

Viele der Frauen, die mit den Ermittlern sprachen, sagten, ihre Vorgesetzten hätten sie unmittelbar nach ihrem Antrag auf Unterbringung in der Schwangerschaft aus ihrem Job gedrängt.

Dieses Verhalten war auch in mehreren Filialen konsistent. Beispielsweise war eine Frau während ihrer fast zehnjährigen Beschäftigung in verschiedenen Positionen in verschiedenen Geschäften viermal schwanger. Jedes Mal wurde ihr die Unterkunft verweigert – einmal musste sie an einen viel weiter von ihrem Zuhause entfernten Ort umziehen, weil das Geschäft, in dem sie arbeitete, ihren Antrag auf schwangerschaftsbedingten Urlaub ablehnte.

In der Klage von Ferguson wird behauptet, dass diese rechtswidrigen Handlungen von O'Reilly mehrfache Verstöße sowohl gegen den Healthy Starts Act des Staates als auch gegen das Washingtoner Gesetz gegen Diskriminierung darstellen. In der Klage wird O'Reilly außerdem vorgeworfen, gegen das Verbraucherschutzgesetz des Bundesstaates verstoßen zu haben und Arbeiter und potenzielle Bewerber in Washington getäuscht zu haben. Das Unternehmen wirbt öffentlich für sein Engagement für Sicherheit und Wohlbefinden sowie für diskriminierungsfreie Beschäftigungspraktiken – was alles im Widerspruch zu den Erfahrungen der vielen Frauen steht, die im Rahmen ihrer Ermittlungen mit der Generalstaatsanwaltschaft gesprochen haben.

Mit der Klage von Ferguson geht es um Schadensersatz und Wiedergutmachung für geschädigte Menschen. Außerdem werden zivilrechtliche Sanktionen gefordert, einschließlich erhöhter Strafen für Verstöße, die sich gegen Arbeitnehmer aufgrund von Diskriminierung aufgrund des Geschlechts richteten oder diese beeinträchtigten. Diese Strafen betragen 7.500 US-Dollar für jeden Verstoß bzw. erhöhte Strafen von 5.000 US-Dollar pro Verstoß.

Die Klage zielt auch darauf ab, O'Reillys rechtswidriges Verhalten zu stoppen.

Die stellvertretenden Generalstaatsanwälte Teri Healy und Alyssa P. Au, die Ermittlerin Rebecca Pawul und die Rechtsanwaltsgehilfin Tiffany Jennings leiten den Fall für die Generalstaatsanwaltschaft.

Gesetz über gesunde Starts

Der Healthy Starts Act trat im Juli 2017 in Kraft, nachdem der Senatsentwurf 5835 sowohl im Repräsentantenhaus als auch im Senat einstimmig verabschiedet worden war. Das Gesetz stellt sicher, dass schwangere Arbeitnehmerinnen das Recht auf angemessene Vorkehrungen am Arbeitsplatz haben.

Laut Gesetz müssen Arbeitgeber bestimmte Vorkehrungen für schwangere Arbeitnehmerinnen treffen, darunter:

Zusätzlich zu diesen obligatorischen Vorkehrungen können Mitarbeiter um weitere Vorkehrungen bitten, die sie möglicherweise benötigen, wie z. B. Umstrukturierungen des Arbeitsplatzes oder des Zeitplans, Änderungen an der Ausrüstung oder am Arbeitsplatz eines Mitarbeiters, Versetzungen zu weniger gefährlichen oder körperlichen Arbeiten, Flexibilität bei der Planung von Schwangerschaftsbesuchen oder zusätzliche Pausen Muttermilch abzupumpen oder andere angemessene Vorkehrungen im Einzelfall zu treffen.

Das Healthy Starts Act verbietet es Arbeitgebern, Vergeltungsmaßnahmen gegen Arbeitnehmer zu ergreifen, die eine Schwangerschaftsunterbringung beantragen oder auf andere Weise ihre gesetzlichen Rechte ausüben. Es ermöglicht Mitarbeitern oder dem Generalstaatsanwalt, eine Klage einzureichen, die auf der Verweigerung angemessener Vorkehrungen oder Vergeltungsmaßnahmen beruht.

Darüber hinaus verbietet das Washingtoner Gesetz gegen Diskriminierung die Diskriminierung von Mitarbeitern aufgrund des Geschlechts, einschließlich des Schwangerschaftsstatus. Außerdem ist es verboten, Mitarbeiterinnen zu entlassen oder ihre Arbeitszeiten zu verkürzen, weil sie schwanger sind.

Frühere AGO-Durchsetzung

Dies ist nicht das erste Mal, dass Ferguson O'Reillys diskriminierende Praktiken am Arbeitsplatz in Frage stellt. Im Jahr 2014 ermittelte das Büro von Ferguson gegen O'Reilly, weil das Unternehmen gleichgeschlechtlichen Ehepartnern keine Gesundheitsleistungen gewährte, die das Unternehmen anderen verheirateten Paaren gewährte.

Nachdem O'Reilly es versäumt hatte, eine vollständige Antwort auf eine zivilrechtliche Ermittlungsanfrage zu geben und sich weigerte, Dokumente im Zusammenhang mit seiner Entscheidung, die Leistungen nicht zu gewähren, vorzulegen, reichte Ferguson beim King County Superior Court einen Antrag ein, um das Unternehmen zur Einhaltung zu zwingen.

Die Aktion führte dazu, dass O'Reilly seine Gesundheitspolitik landesweit änderte, um gleichgeschlechtlichen Paaren Leistungen zu gewähren.

Zu den weiteren vom Generalstaatsanwalt eingereichten Fällen der Schwangerschaftsunterbringung gehören:

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Der Generalstaatsanwalt von Washington dient dem Volk und dem Staat Washington. Als größte Anwaltskanzlei des Staates vertritt die Generalstaatsanwaltschaft alle staatlichen Behörden, Gremien und Kommissionen in Washington rechtlich. Darüber hinaus dient das Amt den Menschen direkt, indem es Verbraucherschutz-, Bürgerrechts- und Umweltschutzgesetze durchsetzt. Das Büro verfolgt außerdem Missbrauch älterer Menschen und Medicaid-Betrug und bearbeitet Fälle sexuell gewalttätiger Raubtiere in 38 der 39 Bezirke Washingtons. Besuchen Sie www.atg.wa.gov, um mehr zu erfahren.

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