Ultimatives Statussymbol? Die „Milliardärs-Handschlag“-Uhr

Eine Uhr von Richard Mille Co. ist ein starkes Symbol des Reichtums für jeden, der sich gut genug auskennt, um ihre vertrauten Konturen zu erkennen.

Das französische Unternehmen produziert nur etwa 5.300 pro Jahr, was durchschnittlich 250.000 US-Dollar kostet. Sie sind darauf ausgelegt, hohen Gravitationskräften standzuhalten und werden von Sportlern bei Formel-1-Rennen, Golfturnieren und Segelregatten getragen. Sie zieren auch die Handgelenke von Musikern wie Pharrell Williams und Ice-T.

In freier Wildbahn ist eine Richard Mille leicht zu erkennen: Viele von ihnen haben die Form eines Tonneau oder eines abgerundeten Rechtecks ​​– häufig mit transparenten Zifferblättern, damit die komplizierten und präzise gefertigten Eingeweide sichtbar sind. Sie sind frech, originell und aus hochwertigen Materialien wie Titan und einer proprietären Version von Kohlefaser gefertigt. Als Zeichen ihrer Robustheit bleibt am äußeren Ring bzw. der Lünette der Uhr häufig ein Schraubenring sichtbar. „Früher wurden diese Schrauben verwendet, um das Gehäuse zusammenzuhalten, aber jetzt dienen sie eher ästhetischen Zwecken“, sagt Craig Karger, Gründer und Inhaber von Wrist Enthusiast.

In etwas mehr als zwei Jahrzehnten ist es Richard Mille aus dem Nichts gelungen, die sechs umsatzstärksten Uhrenmarken zu knacken. Laut einem Bericht von Morgan Stanley aus dem Jahr 2023 stieg der Umsatz im Jahr 2022 um 15 % auf 1,3 Milliarden Schweizer Franken (1,5 Milliarden US-Dollar). . Im Vergleich dazu stellt Audemars Piguet – gegründet 1875 – 50.000 Uhren pro Jahr zu einem Durchschnittspreis von 51.000 US-Dollar pro Stück her, mit einem Jahresumsatz von 2,27 Milliarden US-Dollar im Jahr 2022, heißt es in dem Bericht.

„Während die 2001 gegründete Marke Richard Mille kein Vermächtnis hatte, hatten ihre Gründer eine sehr klare Vision“, heißt es im Bericht von Morgan Stanley. „Der Erfolg der letzten zwei Jahrzehnte sucht in der Schweizer Uhrenindustrie seinesgleichen.“

Dieser Sommer war voller Markenveranstaltungen und Werbeaktionen, und Richard Mille war plötzlich allgegenwärtig – zumindest unter den Reichen und Prominenten – trotz der relativen Knappheit seiner Zeitmesser.

Jetzt bietet das Unternehmen die RM UP-01 Ferrari – die flachste mechanische Uhr der Welt – diesen Monat offiziell zum Preis von fast 2 Millionen US-Dollar an. Einen Prototyp trug Markensprecher Pharrell bereits im Juni bei seiner Louis Vuitton-Modenschau in Paris.

Warum geben die Leute so viel für diese kleinen Zeitmesser aus? Hier sehen Sie, wie Richard Mille mehr als nur eine weitere Luxusuhr geworden ist.

Der Mitbegründer der Marke, Richard Mille, begann seine Karriere in den 1970er Jahren beim französischen Boutique-Uhrenhersteller Finhor (der in die inzwischen aufgelöste französische Gruppe Matra aufging). Nach Jahren in der Branche wollte Mille sich selbstständig machen und alles angehen, was ihm an gewöhnlichen Uhren nicht gefiel – um etwas zu schaffen, das den Status quo durchbrechen würde, sagt Alexandre Mille, globaler kaufmännischer Leiter des Unternehmens und Sohn von Richard. Der ältere Mille ließ sich von F1-Rennmaschinen inspirieren und verband die Identität der Marke mit den Sportwagen.

Zusammen mit Mitbegründer Dominique Guenat entwickelte er die erste Uhr, die RM 001 Tourbillon, die 2001 auf den Markt kam. Es wurden nur 17 Exemplare hergestellt. Es erregte sofort Aufmerksamkeit, vor allem wegen seines Preises von 135.000 US-Dollar, aber auch wegen seiner Materialien wie Titan, einem leichten, aber robusten Metall. Die erste Uhr verfügte über ein Dynamometer, das das Drehmoment misst, und einen Zeiger zur Drehmomentanzeige. Nach Angaben des Unternehmens hatte es eine Gangreserve von 72 Stunden, verglichen mit den standardmäßigen 48 Stunden.

Oliver Müller, der Gründer des in der Schweiz ansässigen Unternehmens LuxeConsult, erinnert sich, wie dieser Zeitmesser die Branche erschütterte.

„Der Preis war so unglaublich hoch, dass viele Leute schockiert waren und Herrn Mille fragten: ‚Warum sollten Sie sogar über Patek Philippe verkaufen, das immer noch als Rolls-Royce der Uhrmacherei gilt?‘ Und er antwortete: „Sehr einfach, denn“, sagte er, „wir konkurrieren weder mit Patek Philippe noch mit irgendjemand anderem.“ Das ist eine ziemlich mutige Aussage.“

Heutzutage haben die gleiche Knappheit, das gleiche Design und die hohen Preise es zu einem Statussymbol gemacht. Die Marke sei als „Handschlag des Milliardärs“ bekannt geworden, sagt Eric Wind, Chef von Wind Vintage, einem Händler in Palm Beach, Florida.

Als Richard Mille das Unternehmen gründete, ging er zu Kongressen und warf die Uhr auf den Bürgersteig, um zu zeigen, dass sie nicht kaputt gehen würde. Sein Ziel war es, eine stilvolle Uhr zu schaffen, die langlebig ist und allem standhält, sagt Alexandre Mille. Die Uhren werden manuell und maschinell getestet und sowohl kleinen als auch großen Erschütterungen sowie UV- und Feuchtigkeitstests ausgesetzt, so das Unternehmen.

Laut einem der Bücher der Marke, Monographie II, können die Tests „einfach brutal“ sein. „Prototyp-Uhren werden von allen Seiten angegriffen und mit dem ‚Ziegenfuß‘ geschlagen – einem großen Hammerkopf auf einem Pendel, mit dem eine Uhr mit Gehäuse aus allen Winkeln und in allen Positionen geschlagen wird.“

Funktion und Schönheit passen zusammen, sagt Alexandre. „Wenn man es ans Handgelenk legt, passt es perfekt“, sagt er. „[Sie] können jedes Teil der Uhr sehen.“

Richard Mille und Guenat wollten auch, dass ihre Produkte für Sportler wirklich nützlich sind. Beispielsweise verfügt die RM 055 Bubba Watson-Uhr über einen G-Kraft-Sensor, der die Stärke des Abschlags eines Golfspielers messen kann.

Einerseits ist eine Richard Mille ein äußerst hochwertiger Zeitmesser. Bei der Herstellung werden winzige, mechanisch präzise Uhrwerke – der wesentliche Motor der Uhr – mit hochwertigen Oberflächen und Materialien hergestellt. Und sie werden in kleinen Mengen hergestellt, so dass der Uhrmacher die Skalenmengen nicht ausnutzen kann. Das Gleiche gilt jedoch auch für Uhren, die nur einen Bruchteil des Preises kosten.

„Manche Leute sagen: ‚Oh, wissen Sie, Richard Mille, das ist übertrieben und eine Menge Blödsinn‘“, sagt Müller. „Damit bin ich nicht einverstanden. Es handelt sich um Uhrmacherei der Extraklasse. Es ist innovativ.“

Das Unternehmen hat Vereinbarungen getroffen, um einige proprietäre Materialien einzubeziehen, beispielsweise dünnschichtiges Carbon TPT, hergestellt von der Schweizer Marke North Thin Ply Technology. Richard Mille besitzt unter den Uhrmachern die exklusiven Rechte an dem Material, das über Schichten aus Kohlefaser verfügt und dadurch leicht und stabil ist, so das Unternehmen.

Ist es das wert? Ist das nicht die existenzielle Frage für jedes Luxusprodukt? Per Definition lohnt es sich, weil die Leute dafür bezahlen.

Neue Richard Mille-Produkte sind nicht nur neue Uhren; Oftmals handelt es sich um Sondereditionen oder Neuheiten, die in Zusammenarbeit mit Prominenten oder Sportorganisationen hergestellt wurden und sich für die Öffentlichkeitsarbeit eignen.

Im Jahr 2014 brachte das Unternehmen die RM 57-01 Tourbillon Jackie Chan auf den Markt, bei der sich ein handgemalter Drache um das Zifferblatt schlängelt. Die Feinheiten der Uhr sind durch eine drehmomentbegrenzende Krone geschützt, um ein Überdrehen zu verhindern, und die Auflage war auf 15 Exemplare begrenzt. Eine weitere Kleinserienuhr, die RM 19-02 Tourbillon Fleur, wurde 2015 auf den Markt gebracht und ist auf nur 30 Stück limitiert. Eine Magnolienblüte auf dem Gesicht symbolisiert Langlebigkeit und öffnet und schließt sich in einem rhythmischen Zyklus.

Und 2017 produzierte das Unternehmen den RM 50-03. Berühmtheit erlangte sie dadurch, dass es sich um den leichtesten mechanischen Chronographen der Welt handelte, der in Zusammenarbeit mit dem McLaren F1-Team herausgebracht wurde.

„Man führt die Neuheiten in sehr, sehr kleinen Mengen ein, so dass die Leute noch verrückter nach den Neuheiten werden“, sagt Müller. „Sie schaffen eine noch höhere Nachfrage. Und es funktioniert. Reiche Menschen sind sehr naiv: Wenn man sie glauben lässt, dass sie etwas nicht kaufen können, steigert das ihren Drang, das Ding in die Hände zu bekommen.“

Das Unternehmen hat Partnerschaften mit dominanten Spielern im Sport aufgebaut, darunter eine, die 2010 mit Rafael Nadal begann. Formel-1-Ferrari-Fahrer Charles Leclerc trägt ausschließlich Uhren von Richard Mille; Er wurde mit einem RM 35-01 Rafael Nadal, einem RM 35-03 Rafael Nadal und anderen gesichtet. Weitere Markenvertreter sind die Golfer Cristie Kerr und Diana Luna, die Skifahrer Alexis Pinturault und Johannes Thingnes Boe sowie die Springreiter Carlos Hank Guerreiro und Flore Giraud.

Ice-T trägt 2019 eine Uhr von Richard Mille. Fotograf: Steven Ferdman/Getty Images North America

Dann gibt es Schauspieler wie Michelle Yeoh, die ihr Handgelenk für das Tourbillon RM 051 und RM 51-01 zur Verfügung stellt, und sogar Charaktere – wie Kendall Roy von Succession, der in Staffel 4 anfing, eine RM 67-01 zu tragen, als es sein musste stellt sich dem größten Machtspiel seines Lebens.

Als Michael Rubin, Vorstandsvorsitzender von Fanatics Inc., am 3. Juli in den Hamptons seine jährliche Weiße Party veranstaltete, wurden dort Uhren von Richard Mille im Wert von Hunderttausenden Dollar und mehr gesichtet. Rapper Travis Scott trug die RM 69. NBA-Star James Harden trug die RM 40-01, während Rapper French Montana die RM 35-02 vorführte.

Die richtigen Partys veranstalten

Ein Teil der Jet-Set-Attraktivität von Richard Mille besteht darin, dass Sie sich mit dem Kauf einer der Uhren auf einen Lebensstil einlassen. Die Marke unternimmt große Anstrengungen, um ihren Top-Kunden die Sehenswürdigkeiten dieses Lebens zu bieten und sich mit Veranstaltungen zu verbinden, die diesen Reiz vermitteln. Sie dienen dem „Abhängen mit Familie und Freunden“, wenn man sich „die Zeit nehmen soll, durch zwischenmenschliche Kontakte zu diskutieren und einander kennenzulernen“, sagt Alexandre Mille.

Eine dieser Veranstaltungen ist der neue Richard Mille Cup, eine Regatta für Boote, die vor 1939 gebaut wurden – oder Nachbildungen von Booten aus dieser Zeit. Richard Mille, einer der Gründer des Cups, hat ein Oldtimer-Schiff, das an dem Rennen teilnahm, das vom 10. bis 25. Juni stattfand und an dem 15 Yachten teilnahmen. Es begann in Falmouth, England, und endete schließlich in Le Havre, Frankreich.

Zu den Booten gehörte auch die Moonbeam IV mit einer Länge von 35 Metern (115 Fuß). 1950 wurde es von Prinz Rainier von Monaco gekauft, der es für seine Flitterwochen mit Grace Kelly nutzte. Richard Mille zog Parallelen zwischen den Booten und seinen Produkten. „Diese aus edlen Materialien gebauten Yachten haben eine Seele“, wird Mille auf der Website des Unternehmens zitiert. „Es gibt tatsächlich enorme Ähnlichkeiten zwischen diesen Booten und unseren Uhren. Zugegeben, sie stammen nicht aus derselben Zeit, aber sie sind aus demselben philosophischen Ansatz entstanden.“

Seit den Anfängen des Unternehmens ist Richard Mille Hauptsponsor und offizieller Zeitnehmer von Le Mans Classic, der Sportwagenveranstaltung in Frankreich, die sich auf Oldtimer konzentriert. Die diesjährige Uhr zu Ehren des Rennens, die RM 72-01 Le Mans Classic, ist in den Farben Grün und Weiß der Veranstaltung gehalten. Die limitierte Auflage von 150 Uhren kostete jeweils 335.000 US-Dollar.

Richard Mille sponsert außerdem die Rallye des Princesses, eine jährliche Motorsportveranstaltung, die dieses Jahr im Juni in Frankreich stattfindet. Es richtet sich an Frauen, die Autos sammeln. Die malerische Route führte die Fahrer entlang der französischen Riviera, beginnend am Place Vendôme in Paris und endend in Nizza.

Mittlerweile ist die Bridge, die jedes Jahr in den Hamptons stattfindet, eine Liebeserklärung an Oldtimer. Die Veranstaltung am 23. September ist nur auf Einladung möglich. Einladungen gehen an Personen wie Markenpartner und deren Gäste, diejenigen, die ein Auto in der Ausstellung haben, und besondere Sammler – eine wichtige Zielgruppe für den Uhrmacher. Shamin Abas, Mitbegründer von Bridge, sagt, Richard Mille sei „sehr an der Veranstaltung interessiert“.

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