Die Ukraine begeht mit einer Zeremonie in Kiew den Unabhängigkeitstag und den 18-monatigen Krieg

KIEW – Der sechsjährige Junge ging auf Präsident Wolodymyr Selenskyj zu und streckte seine kleinen Hände aus, um im Namen seines Vaters – eines ukrainischen Soldaten, der letztes Jahr im Kampf gefallen war – eine Medaille entgegenzunehmen.

Es war ein ruhiger Moment, der die Trauer der gesamten Ukraine zum Ausdruck zu bringen schien, als das Land am Donnerstag mit einer düsteren Morgenzeremonie vor einer der berühmtesten Kathedralen Kiews den 32. Jahrestag seiner Unabhängigkeit feierte. Am Donnerstag jährte sich auch der Krieg zum 18. Mal, und die Stimmung in der Hauptstadt war eher gedämpft als feierlich, als Soldaten und Zivilisten über die Verluste und die Gewalt nachdachten, die ihre Welt seit der russischen Invasion im Februar 2022 geprägt haben.

Selenskyj sprach von Einheit und bestand darauf, dass das Land „nicht zulassen wird, dass die ukrainische Unabhängigkeit den ukrainischen Händen entgleitet“. Die Menschen gingen in Wyschwankas – traditionellen bestickten Hemden – durch die Straßen und besuchten eine neue Ausstellung beschlagnahmter russischer Militärausrüstung. Die Stimmung wurde leicht aufgeheitert durch die Nachricht, dass ukrainische Streitkräfte am Mittwoch im umkämpften Dorf Robotyne im Süden eine Flagge gehisst hatten und am frühen Donnerstag auf der von Russland besetzten Krim gelandet waren, wo sie eine Sonderoperation durchführten und auch die ukrainische Flagge hissten.

Aber wie immer waren die Untertöne des Leidens unvermeidlich.

Ein 34-jähriger Soldat mit dem Rufzeichen „Jackson“ nahm an der Morgenzeremonie zur Unterstützung seines Kommandanten teil, der zu denjenigen gehörte, die von Selenskyj Medaillen für ihren Mut an der Front erhielten.

Sie dienen im Osten des Landes – derselben Region, in der 2015 eine Minenexplosion in einem von Russland unterstützten Separatistenkrieg dazu führte, dass Jackson 24 Granatsplitter in seinem Körper hatte. Selbst jetzt, fast ein Jahrzehnt später, zeigt sein kurz rasiertes Haar eine große Narbe, die über die rechte Seite seines Kopfes verläuft. Die darin platzierten Titanplatten-Ärzte „sind der Preis, den ich für die Freiheit bezahlt habe“, sagte er.

Seine Verletzung hätte ihn erneut vom Dienst befreien können. Aber er hat sich letztes Jahr trotzdem zum Kampf angemeldet. Seitdem hat er seine beiden Töchter, 9 und 3 Jahre alt, kaum noch gesehen, aber er setze sich dafür ein, dass sie frei aufwachsen, sagte er.

„Ich möchte nicht, dass sie die gleiche Erfahrung machen“, sagte er. „Wenn wir diesen Krieg jetzt nicht beenden, müssen sie es tun.“

Sobald die Zeremonie vorbei sei, sagte er, werde er seinen Kommandanten zurück an die Front fahren.

Anna Bondaruk, 25, Mutter von Maksym, dem Sechsjährigen bei der Zeremonie, sagte, es sei ein „harter Tag“ gewesen.

„Er weiß alles über den Krieg“, sagte sie, während sie Maksym – gekleidet in ein traditionelles blau-weißes ukrainisches Hemd – auf ihrem Schoß hielt. „Er weiß, was mit seinem Vater passiert ist.“

Seine Großmutter Maria, 45, sagte, die Zeremonie sei eine Gelegenheit für ihn gewesen, „sich daran zu erinnern, dass sein Vater etwas Großartiges getan hat“.

Oleksii Chechyn, ein 24-jähriger Bauer, sagte, sein Besuch in Kiew, um eine Medaille entgegenzunehmen, habe ihm nach Monaten der Besatzung und Krankenhausbesuchen ein „Freiheitsgefühl“ gegeben. Letztes Jahr wurde er von russischen Truppen aus nächster Nähe ins Bein geschossen, als er zu einer geheimen Widerstandsmission in der südlichen Region Mykolajiw aufbrach. Am Donnerstag ging er auf Selenskyj zu, ohne seine Krücke zu benutzen – das erste Mal, dass er alleine ging, seit er vor elf Monaten angeschossen wurde. „Mein Arzt sagte, ich würde es verstehen, wenn ich bereit wäre. Heute habe ich verstanden, dass es dieser Moment war“, sagte er strahlend.

Aber Lyubov Konovalenko, 26, eine leitende Sanitäterin im Aydar-Bataillon, die am Donnerstag ebenfalls eine Medaille erhielt und derzeit etwas außerhalb von Bachmut stationiert ist, sagte, sie habe sich unwohl gefühlt, wenn sie an den Feierlichkeiten in Kiew teilnehmen würde, während ihre Kameraden noch an der Front unter Beschuss standen.

Sie stammt ursprünglich aus der südlichen Stadt Berdjansk, die heute unter russischer Besatzung steht.

„Wir wissen, dass wir aus diesem Grund kämpfen, damit die Menschen hier leben können“, sagte sie über Kiew. Aber manchmal, sagte sie, habe es das Gefühl, als ob „die Menschen in Städten wie dieser vergessen, dass es Krieg gibt“.

Selbst für diejenigen, deren Leben unberührt zu sein scheint, lauert der Schmerz oft direkt unter der Oberfläche.

Die Frischvermählten Daryna und Yevgen Herasymenko, 23 und 25, gingen am Donnerstag fröhlich Hand in Hand durch die Straßen der Innenstadt von Kiew – sie in einem Hochzeitskleid und Schleier, er in einem hellbraunen Anzug. Sie haben letzten Monat geheiratet, hatten aber gerade erst ihre Hochzeitsfotos gemacht, und der Anlass fühlte sich bittersüß an.

Vor zehn Tagen hatten sie Darynas 26-jährigen Bruder Oleksii begraben, der bei der Gegenoffensive der Ukraine in der südlichen Region Saporischschja getötet worden war.

Jewgen wischte seiner Braut sanft die Tränen aus dem Gesicht, als sie beschrieb, wie sie am letzten Tag ihrer Flitterwochen erfuhren, dass Oleksii gestorben war. Er war Anfang Juli verschwunden, aber sie hatten gehofft, er könnte noch am Leben sein – bis seine Leiche diesen Monat von russischen Truppen im Rahmen eines Tauschs zurückgebracht wurde. Diese Erfahrung „gibt einem das Gefühl, dass man sein Leben in vollen Zügen genießen muss und nicht das Gefühl haben darf, etwas verpasst zu haben“, sagte Yevgen.

Ein paar Blocks entfernt schlenderten Hunderte Menschen durch die Ausstellung beschlagnahmter russischer Ausrüstung in einer der Hauptstraßen der Hauptstadt.

Unter ihnen waren Yana Zadorozhna und ihr Ehemann Ivan Zadorozhniy, die am 20. September einen kleinen Jungen erwarten. Zadorozhna trug ein traditionelles ukrainisches Kleid und ihr Ehemann ein T-Shirt mit dem Bild eines HIMARS, des Langstreckenartilleriesystems, das zuletzt an die Ukraine geliefert wurde Jahr durch die Vereinigten Staaten. Ihr Jack-Russell-Terrier Cocos trug eine maßgeschneiderte Wyschywanka. Trotz der Bitten von Zadorozhnas Mutter, darüber nachzudenken, ins Ausland zu gehen, um das Kind zur Welt zu bringen, planen sie, es in Kiew zur Welt zu bringen.

„Es war eine bewusste Entscheidung, in der Ukraine zu gebären und nicht woanders“, sagte Zadorozhna. „Wir lieben unser Land sehr.“

In der Nähe schlenderte die Psychologin Yana Gorbunova mit ihren Töchtern Amira (17) und Katya (4) durch die Ausstellung.

Die Jüngere, sagte sie, rede bereits ununterbrochen davon, in die Armee einzutreten, wenn sie erwachsen sei. „Ich glaube nicht, dass das mit 4½ Jahren so sein sollte“, sagte sie. „Sie weiß, was ein Alarm ist, sie weiß, warum sie in ein Tierheim rennen.“

Der Krieg, sagte sie, sei überall, wo man hinschaue.

Kurz darauf heulte eine Luftangriffssirene und signalisierte einen möglichen Angriff auf Kiew. Die Polizei fuhr mit dem Fahrrad durch die Straßen und forderte die Zivilbevölkerung auf, in Deckung zu gehen. Dieselben Menschenmengen, die gerade freudig für Selfies posiert hatten, eilten herbei, um sich zu verstecken.

Heidi Levine hat zu diesem Bericht beigetragen.

Das Neueste: Das ukrainische Militär hat eine seit langem erwartete Gegenoffensive gegen die russischen Besatzungstruppen gestartet und damit eine entscheidende Phase im Krieg eingeleitet, der darauf abzielt, die territoriale Souveränität der Ukraine wiederherzustellen und die westliche Unterstützung im Kampf gegen Moskau zu wahren.

Der Kampf: Nach Angaben mehrerer Angehöriger der Streitkräfte des Landes haben die ukrainischen Truppen ihre Angriffe an der Frontlinie im Südosten intensiviert und damit einen erheblichen Vorstoß in Richtung der von Russland besetzten Gebiete unternommen.

Die Frontlinie: Die Washington Post hat die 600 Meilen lange Frontlinie zwischen ukrainischen und russischen Streitkräften eingezeichnet.

So können Sie helfen: Hier erfahren Sie, wie Menschen in den Vereinigten Staaten das ukrainische Volk unterstützen können und wie Menschen auf der ganzen Welt gespendet haben.

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